脊柱管狭窄症って？

代表的な原因は加齢

脊柱管狭窄症の大半は、加齢により起こります。椎体と椎体の間には水分に富んだ椎間板があり、クッションの役割を果たしています。しかし、年をとることで椎間板は徐々に弾力性を失っていき、後部に飛び出すように変性していきます。

また、椎間板が変性して本来の役割を果たせなくなることで、複数の椎骨が積み重なった背骨はグラグラと不安定な状態になります。これにより過剰なストレスを受けた靭帯は分厚くなっていき、脊柱管は狭まっていきます。さらに筋力の低下もあり姿勢の崩れなども起きます。したがって、脊柱管の狭窄は一種の老化現象とも捉えることができます。

腰などに負荷がかかる姿勢や仕事が脊柱管狭窄症の原因になることも

脊柱管狭窄症と腰椎変性すべり症の違い

腰椎変性すべり症も脊柱管の狭窄の原因

腰椎変性すべり症は脊柱管の狭窄の原因にはなるものの、脊柱管狭窄症とは異なる病気です。

腰椎変性すべり症とは、加齢などが原因で腰椎の一部（多くは第4腰椎）がずれることにより硬膜嚢が狭くなり、馬尾神経や伴奏する血管を圧迫する病気です。メカニズムはほとんど変わらないため、症状は酷似しています。

たばこや運動不足も骨を脆くする一因

このほか、背骨の圧迫骨折も脊柱管の狭窄を招きます。

交通事故や飲酒後の転倒、骨粗しょう症によって脊柱管狭窄症となる事もあります。

喫煙や運動不足も骨を脆くするため、脊柱管狭窄症の遠因になり得るといえます。

また、ステロイド剤の長期服用によって骨粗しょう症になり、圧迫骨折を起こして脊柱管狭窄症を発症するケースもあります。

特徴的な症状は間欠跛行(かんけつはこう)

腰部脊柱管狭窄症の特徴的な症状は、間欠跛行(かんけつはこう)です。間欠跛行とは、しばらく歩くと、痛みやしびれが現れるために歩行困難となりますが、少し安静にすると、再び歩くことができる症状です。

このように、歩くことは困難ですが、自転車に乗ることは可能な方が多いのも特徴です。自転車は前かがみなので、症状が現れません。腰部脊柱管狭窄症では、後ろに反る体制が困難になるのです。

また、腰痛や、頻尿などの排尿障害が生じることもあります。

排尿障害のある脊柱管狭窄症は手術の絶対的適応となる

排尿障害の原因の見極めが重要

排尿障害がある脊柱管狭窄症は、膀胱へいく神経が損傷している可能性も考えられるため、手術する必要があります。

排尿障害が現れている場合は、治療が遅れることで回復も困難になっていくため、可能な限り早い段階で手術を行うことが重要です。

ただし、脊柱管狭窄症の患者さんは基本的に高齢の方であり、全く別の原因で排尿障害が現れている可能性もあるということも考慮せねばなりません。

たとえば男性の場合は、加齢による前立腺肥大や尿道括約筋の機能低下によって、排尿に問題が生じることも多々あります。このようなケースでは、脊柱管狭窄症の手術を焦る必要はありません。

したがって、治療選択の際には、患者さんの排尿障害が脊柱管狭窄症によるものかどうか、十分な検査を行い確認することが大切です。